Econverse: Posilujeme další generaci inovátorů

Minulý měsíc se na NEWTON University v Praze uskutečnil Econverse V4. Akce přilákala mladé talenty z celého regionu, aby společně pracovali na přeshraničních iniciativách. Pod vedením svého zakladatele a viceprezidenta Jana Bartkowiaka se Econverse aktivně podílí na řešení nedostatků v praktickém vzdělávání v Polsku, podporuje inovace, podnikání a také mezinárodní propojení. V tomto rozhovoru zakladatel Econverse reflektuje svou cestu, výzvy, které ho potkaly a také svou vizi budoucnosti vzdělávání a podnikání.

Co vás inspirovalo k vytvoření Econverse a jak se vaše vize pro platformu od jejího vzniku vyvíjela?

Inspiroval mě nedostatek praktických vzdělávacích příležitostí v Polsku, což jsem sám zažíval během svého studia. V Polsku je omezený přístup k mentorům a praktickým znalostem, zejména při spuštění startupu. Econverse jsem založil během svého prvního ročníku na Minerva University, která je známá jako nejinovativnější univerzita světa. Chtěl jsem tímto poskytnout mladším vrstevníkům zdroje a příležitosti, které jsem já sám neměl. Mým cílem bylo posílit polský startup ekosystém a přispět k širšímu hospodářskému růstu.

Za poslední tři roky jsme podpořili přes 4 000 středoškolských studentů po celém Polsku. Experimentovali jsme také s novými modely, včetně Warsaw Startup Club - univerzitního sdružení propojujícího obchod, vědu a technologie - a Econverse Shark Tank, každoroční soutěž prezentující polské nejtalentovanější zakladatele a inovátory do 25 let věku.

Nedávno jsme spustili náš první mezinárodní projekt, Econverse V4. Naším cílem je překlenout propast mezi regionálními startup ekosystémy a propojit mladé lídry ze čtyř zemí, abychom podpořili přeshraniční iniciativy a globální myšlení. Dlouhodobě chceme tuto iniciativu rozšířit na více zemí a zároveň upevnit naše postavení v Polsku. Věříme, že Econverse bude dále poskytovat mladým lidem všestranné dovednosti a zkušenosti a stane se tak i klíčovou iniciativou pro změnu v Evropě.

Jaké byly největší výzvy, kterým jste čelili při zakládání Econverse, a jak jste je překonali, abyste dosáhli současného úspěchu?

Econverse jsem začal ve 19 letech během svého semestru v San Franciscu. V následujících letech jsem strávil semestry v Soulu, Tchaj-peji, Hajdarábádu a Buenos Aires, což znamenalo, že jsem byl většinu času pryč z domova a také pryč od svého týmu a místního podnikatelského ekosystému. Navzdory těmto výzvám - začít mladý a pracovat 90 % na dálku - se nám podařilo rychle růst a plnit naše cíle. Tato omezení nás určitým způsobem motivovala k tomu, abychom excelovali a využili každý okamžik, který jsme měli v Polsku, k hledání nových příležitostí pro Econverse.

Další výzvou byl odpor ke změně v rámci vzdělávacího systému, který zůstal v podstatě nezměněn od svého vzniku v 18. století. Zatímco potřeba transformace byla pro nás zřejmá, nebyla vždy zřejmá pro ty, kteří byli mimo naši bublinu. To zpočátku ztěžovalo hledání lidí, kteří by sdíleli naši vizi.

Naštěstí se věci změnily. Vytvořili jsme komunitu stejně smýšlejících lidí - teenagerů, mentorů, rodičů, startupů, korporací a institucí - kteří věří v potřebu změny ve vzdělávání. Dnes se k nám přidává stále více otevřených lidí, kteří přivádějí své společnosti a umožňují nám růst. Nyní máme přes 70 mentorů a 20 partnerů aktivně zapojených do Econverse.

Econverse spojuje studenty a odborníky na vzdělávání. Jaké příběhy vám nejvíce vynikají a jaké jsou vaše dlouhodobé cíle pro platformu?

Díky více než třiceti akcím Econverse jsme představili svět startupů více než 4 000 polským studentům, z nichž mnozí pocházejí z malých měst. Naše akce inspirují účastníky tím, že je spojují s předními společnostmi jako Baker McKenzie, Google for Startups a Autopay, stejně jako s uznávanými řečníky a podnikateli, jako jsou Rafał Brzoska, Marek Zmysłowski a Jarosław Królewski.

Náš dopad je obzvláště významný, protože existuje mezera mezi střední školou, univerzitou a prací, která často opomíjí skvělé talenty. Mnoho teenagerů má potíže s přístupem ke kariérním a mimoškolním příležitostem, zejména pokud pocházejí z méně privilegovaného prostředí. Snažíme se zajistit, aby polská mládež měla znalosti, dovednosti a sítě potřebné k tomu, aby mohla začít svou kariéru a stát se podnikateli.

Naši účastníci dosáhli pozoruhodných výsledků, od spolupráce s Google for Startups po stáže v předních polských firmách a startupech. Například Oliwia Myczkowska, vítězka našeho hlavního Shark Tanku, se stala nejmladší oceněnou Forbes "30 Under 30" v Polsku a Szymon Jackowski, náš vedoucí pro hodnocení a ocenění,  nedávno vyhrál Mezinárodní ekonomickou olympiádu.

Do budoucna plánujeme podpořit tisíce dalších teenagerů a posílit Warsaw Startup Club, naši spin-off iniciativu, abychom dále rozvíjeli Varšavu jako přední startup centrum v Evropě.

Co byste chtěl, aby si studenti, kteří se zúčastní Econverse, z této zkušenosti odnesli a jak si představujete, že akce ovlivní jejich budoucí vzdělávací a kariérní cesty?

Na akcích Econverse si teenageři vytvářejí své vlastní startupy od nuly a získávají zkušenosti prostřednictvím workshopů na témata jako design thinking, komunikační design či segmentace. Spolupracují s vrstevníky v podobných odvětvích a získávají cenné zpětné vazby od zkušených mentorů. Není třeba nikoho znát ani mít dokonce nápad na podnikání, abyste se mohli zúčastnit. Program je přístupný všem bez ohledu na jejich zázemí nebo úroveň dovedností.

Účastníci zůstávají se svými týmy až do Pitch Contestu, kde před porotou obchodních lídrů soutěží o stipendia, stáže a partnerství se startupy a firmami. Tento simulační formát je navržen tak, aby inspiroval a učil tím, že ponoří studenty do dynamického prostředí, kde budovat své projekty v reálném čase.

Econverse si klade za cíl překlenout propast mezi školou a skutečným světem a vybavit teenagery nástroji a sebedůvěrou, aby mohli udělat první kroky do podnikatelské krajiny. Vztahy, které navazují během našich akcí, často vedou k vzrušujícím příležitostem a trvalým spojením.

Jako zakladatel, jakou radu byste dal aspirujícím podnikatelům, kteří chtějí vytvořit působivé platformy nebo iniciativy ve vzdělávacím sektoru?

Moje největší rada je nebát se začít. Stojí to za to - učíte se mnohem rychleji, když své znalosti aplikujete v praxi. Mít skutečnou vlastnickou odpovědnost za své projekty a výsledky je nesmírně obohacující a já velmi doporučuji „studentské podnikání“ každému.

Ve vzdělávacím sektoru ve střední a východní Evropě je stále ještě mnoho co dělat, jak z hlediska vytváření nových hodnot, tak z hlediska rozšiřování stávajících dovedností.Moje rada je zaměřit se na konkrétní a hmatatelný problém, se kterým jste se sami setkali a pracovat na jeho řešení pro budoucí generace. Díky tomuto přístupu najdete ve vašem úsilí radost i smysluplnost.